1844年(弘化元年),荷兰国王致函幕府,举述世界局势的发展,劝告日本“开国”,幕府置之不理。1853(嘉永六年),培里(Mathew C Perry)率“黑船”四艘进入三浦半岛的浦贺港(横滨之南),携带致“日皇国书”,要求开国通商,幕府在大炮威吓下屈服,受理国书,但言明至明年春天来长崎再议。老中阿部正弘这次打破了先例,向朝廷及诸侯徵询“开国”的意见。但开国与攘夷两论对立,幕府踌躇不决。其间俄使(Euphimius Putiatine)也率领军舰四艘开入长崎,要求划定俄日国界,开港通商,幕府极为狼狈。