体操一词源于占希腊语,意为裸体技艺,与当时裸体操练有关。体操在中国、印度、埃及、古希腊、古罗马都有着悠久的历史,产生于远古时代、称为瑜伽的呼吸体操动作至今在印度仍流传甚广。现代竞技体操始于18世纪的欧洲,有德国体操和瑞典体操两大流派。
体操可以说是奥运会上最优美的比赛项目,它是体育与美学完美的结合,也是最早的运动项目之一。体操将力量、灵活性、艺术表现力等融合为一体,尤其是20世纪后期的奥运会体操比赛曾为人们上演了很多叹为观止的场面。早在1896年首届奥运会上。体操就被列为了比赛项目。
奥运会体操比赛将分成三个大项,体操、艺术体操和首次进入悉尼奥运会的蹦床比赛。